¿Por qué son necesarios los análisis de forrajes?

     ¿Por qué son necesarios  los análisis de forrajes?

(Este trabajo fue publicado en la revista Producir XXI en octubre del 2010)
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Nos preguntamos frecuentemente porqué es necesario analizar las reservas forrajeras si antes nunca lo hacíamos. La respuesta está en los cambios que ocurrieron en la producción animal argentina durante los últimos 20 años y en especial en los últimos 5 años, que pasó de ser exclusivamente pastoril para incorporar granos y forrajes conservados en una proporción muy importante. Por lo tanto es primordial conocer la calidad de los forrajes conservados ya que son la base en la dieta de las vacas.

 Cambios en la producción ganadera

 Si bien estos cambios no tuvieron la magnitud de los experimentados por la agricultura fueron muy importantes pues representaron un cambio de paradigma. La invernada tradicional desapareció de las zonas potencialmente agrícolas desplazada por la soja. Sólo la cría siguió siendo casi exclusivamente pastoril, aún cuando en muchas zonas se modificaron los planteos incorporando el destete precoz e hiperprecoz.

En cuanto al tambo, si bien la "base" sigue siendo en muchos casos conceptualmente pastoril, la verdad es que durante gran parte del año el pastoreo aporta menos de 30% de la materia seca consumida.

En el tambo se produjeron dos cambios importantes. Por un lado se desestacionalizó la producción y esto se logró, en gran medida gracias al silaje de maíz, al que hoy se le suma el de sorgo y también los silajes de pastura. El otro cambio que sufrió el tambo fue el marcado incremento en los niveles de producción.

Hasta unos 15 años atrás la mayor parte de los tambos tenían un nivel de producción menor a los 20 litros por vaca mientras que hoy la casi totalidad de los tambos superan este valor, con algunos que rondan promedios anuales cercanos a los 28 a 30 litros. En este caso muchas vacas en el pico de lactancia producen 50 litros diarios. Esta situación hace necesario un suministro constante de alimento de calidad, de modo que los silajes ya no son un recurso "para pasar el invierno" sino que constituyen la base de la alimentación y se suministran durante los 12 meses.

La información de los análisis debe ser útil y accesible

Para ser útiles los análisis deben dar información fácilmente entendible por el productor, que tenga en cuenta los parámetros que maneja habitualmente, que no sean excesivamente costosos y que el laboratorio brinde una respuesta rápidamente. Esto se logra con los equipos NIRs (Near Infrared Reflactance Spectroscopy = Espectroscopía de Refracción en el Infrarojo Cercano). A pesar de su nombre que puede parecer abstruso son equipos muy fáciles de operar, muy rápidos en su respuesta y que brindan mucha información.

El Laboratorio La Palmera cuenta con un equipo y forma parte de una red mundial organizada por la empresa holandesa Provimi, la que mediante un convenio brinda las ecuaciones desarrolladas en su centro de investigación. El tema de las ecuaciones es crucial, pues se trata de un proceso continuo en el que periódicamente se reciben nuevas ecuaciones que brindan más y mejor información.

Conocer que les damos de comer a nuestras vacas

Resumiendo el proceso de análisis podemos decir que la muestra de silaje se seca en estufa a 60 ºC durante 48 horas, se muele y se introducen unos gramos en el aparato, el que tarda unos minutos en procesar la muestra y pasarle los datos a la computadora. Esta, utilizando las mencionadas ecuaciones, transforma los datos en información e imprime un protocolo como el que se puede observar en el Cuadro Nº 1.

Cuadro Nº 1: Protocolo de presentación de resultados de los análisis de un silo de maíz.

Referencias: FDN= Fibra Detergente Neutra; FDA Fibra Detergente Acida; TND= Total de Nutrientes Digestibles

Puntos importantes a destacar del protocolo

Además de materia seca, proteína y fibras, a partir de las cuales el sistema estima la energía (TND= Total de Nutrientes Digestibles  EM= energía metabolizable), se obtiene el valor de almidón, determinación que por vía húmeda es laboriosa y pocos laboratorios la realizan sobre los silajes.

Puesto que la única fuente de almidón en la planta de maíz o sorgo granífero es el grano y este contiene en promedio 72% de almidón sobre materia seca es fácil calcular el porcentaje de grano del silaje. Este es un dato muy importante, no sólo porque tiene una alta correlación con el valor de energía sino que permite calcular la cantidad total de grano que hay en el mixer y evitar sobrecargas que terminan generando problemas digestivos y acidosis.

En cuanto al resto de la información que brinda el protocolo el pH es un dato menor en silajes de maíz o sorgo que siempre están en un valor cercano a 4 pero es importante en silajes de pastura o de alfalfa. No dejemos de destacar la importancia de disponer, en el mismo protocolo, de valores de referencia que ayuden a una rápida interpretación del análisis.

Poco mas de 1.000 litros de leche por año

y se sabe bien que consumen las vacas

            Analizar una muestra de silaje en cuanto a su composición química y su pH, es decir su grado de acidez que le da estabilidad al material, cuesta hoy alrededor de 110 litros de leche. Si un tambo recurriera a este servicio por ejemplo 8-10 veces por año, su costo total sería de unos 1.000 litros de leche por año, digamos algo mas de 2,5 litros de leche por día. Lógicamente si hiciera mas cantidad de análisis al año ese costo subiría, pero también sería de mayor impacto productivo ese mayor control de los alimentos y así seguiría siendo muy conveniente.

En síntesis...

*    En esta visión a vuelo de pájaro de la tecnología NIRs (Espectroscopia de Infrarrojo Cercano) aplicada a los análisis de  alimentos para animales, hemos destacado su rapidéz y facilidad de uso y llegamos a que un tambo puede tener un buen servicio en este sentido por sólo 2,5 litros de leche por día.

*    Esto le da un aspecto casi mágico, pero no es así, el equipo debe estar en un laboratorio equipado para realizar todos los análisis por vía húmeda para poder realizar controles periódicos y asegurar así que los datos obtenidos se ajustan a la realidad.